A habflotáció folyamatát általában fizikai-kémiai folyamatként írják le, amelynek során egy ásványi részecske vonzódik egy buborék felületéhez, és ahhoz tapad, majd a cella felületére szállítódik, ahol túlcsordul egy ürítőcsatornába, általában lapátok segítségével, amelyek az ürítőcsatorna irányába forognak (ami jellemzően egy vályú, amelynek célja a zagy szállítása egy tartályba, ahol további feldolgozásra, például víztelenítésre vagy kilúgozásra szivattyúzzák). A zagy kiürítése a hagyományos flotációs gépeken a cella betáplálással ellentétes végén található, biztosítva, hogy a zagy a cella teljes hosszában haladjon, több, járókerék-diffúzorokat tartalmazó parton túl, mielőtt zagyként ürülne.

A habflotációban többféle vegyi anyag vesz részt, és még több is szerepet játszhat. Az első a promotor vagy habosító. Ez a vegyi anyag egyszerűen olyan erős buborékokat hoz létre, amelyek elegendő erősségűek ahhoz, hogy törés nélkül elérjék a felszínt. A buborékok mérete is fontos, és a tendencia a kisebb buborékok felé mutat, mivel nagyobb felületet biztosítanak (gyorsabban érintkeznek az ásványi szilárd anyagokkal), és nagyobb stabilitással rendelkeznek. Ezután a gyűjtőreagensek az elsődleges vegyi anyagok, amelyek kötést képeznek egy adott ásvány között a buborék felületén. A gyűjtők adszorbeálódnak az ásvány felületére, vagy kémiai reakciót hoznak létre az ásványi anyaggal, lehetővé téve, hogy az a szennyvízcsatornába jutva ott maradjon. Az alkoholok és a gyenge savak a gyűjtők két olyan kémiai típusa, amelyeket általában az ásványok dúsításában használnak.

Léteznek kevésbé használt reagensek is, mint például depresszorok, amelyekkel vegyületeket lehet depresszálni, hogy azok ne tapadjanak a buborékokhoz, pH-beállító vegyszerek és aktiváló szerek. Az aktiváló szerek lényegében segítik a kollektor kötődését egy adott, nehezen úsztatható ásványhoz.

Az olyan cégek, mint a Cytec, a Nalco és a Chevron Phillips Chemical Company, mindenféle flotációs vegyszer jelentős gyártói.

Ideális esetben a reagenseket egy keverővel ellátott kondicionáló tartályba adják, mielőtt a flotációs cellába kerülnének, de sok esetben egyszerűen a betáplált anyaghoz adják őket, mielőtt az belépne a cellába, a cella kinetikájától és a keverőlapátok működésétől függően.

Az ércet megfelelően kell őrölni az ásványi anyagok felszabadításához, általában 100 mesh vagy finomabb szemcseméretűre (150 mikron). Ezután vízzel összekeverik az ideális szilárdanyag-tartalom eléréséig (jellemzően 5% és 20% között), ami az ásványi anyagok legjobb kinyerését eredményezi. Ezt laboratóriumi szakaszos flotációs cellákban határozzák meg, számos tesztet futtatva a folyamat minden egyes meghatározó tényezőjének meghatározására.

A flotációs gépek típusai is nagyban különböznek, de mindegyik nagyon hasonló abban, hogy víz alatt vezetik be a levegőt, és azt a cellába diszpergálják. Egyesek fúvókat, légkompresszorokat vagy a flotációs járókereket használnak, amelyek egy üreget hoznak létre alatta, és levegőt szívnak a gépbe a járókerék tengelyét is magában foglaló állócsövön keresztül. A vegyszerek, a levegő és az ásványi anyagok vízbe juttatásának módjában rejlik az a különbség, hogy milyen részletekben történik a különbség a kettő között.

És megjegyzésként annyi vudu-t és a hatékonysággal kapcsolatos hamis állításokat láttam a habosító flotációs gépek tervezésében, mint bármi mást a Vadnyugat kígyóolaj-korszaka óta. Általában bölcs dolog egy jó márkánál maradni, amelyet széles körben használnak a kívánt ásvány flotációjához.

Az egyik jelentős előrelépés az oszlopflotáció, mint tisztább flotáló cella alkalmazása a réziparban (és néhány más iparágban). Tisztább terméket állít elő, és általában véve hatékonyabb tisztább cella, mint a hagyományos flotációs cellák. Az oszlopflotációs cellák az 1970-es évek végén és az 1980-as években kezdtek megjelenni az üzemekben, és az 1990-es évekre széles körben elfogadottá váltak. A hagyományos flotációs cellákkal kapcsolatos fő trend a „minél nagyobb, annál jobb” elvet követte, és az elmúlt évtizedekben egyre nagyobb egységek jelentek meg a piacon.